Albicocche Disidratate Biologiche

L’origine dell’albicocco è triplice: cinese, centro-asiatica e caucasica, tutte zone dove la specie è diffusa fin dal 3000 a.C. Dagli areali di origine, grazie alle carovane dei mercanti, si estese lentamente verso Ovest, attraverso l’Asia centrale, raggiungendo l’Armenia e il Medio Oriente. Il suo binomiale botanico Prunus armeniaca è dovuto alla convinzione, da parte di Linneo, delle origini armene della pianta. L’Armenia rimane uno snodo fondamentale per la diffusione di questo albero, da lì venne introdotta in Grecia e in Europa, grazie soprattutto alle spedizioni di Alessandro Magno, prima, e dal generale romano Lucullo, poi, che fecero conoscere in Occidente diverse varietà di piante fino ad allora ignote. I romani la introdussero in Italia e in Grecia nel 70-60 a.C., ma la sua diffusione nel bacino del Mediterraneo fu consolidata successivamente dagli arabi. L’albicocco tuttavia fino al secolo scorso non ha avuto una reale diffusione in Europa e in America, che raggiunse grazie ai coloni inglesi. L’albero cresce spontaneo anche sull’Himalaya attorno ai 3.000 metri di altezza grazie alla resistenza del fusto verso il clima rigido.
Per quanto riguarda il nome i romani la chiamavano armeniacum, cioè mela armena perché da lì proveniva, o anche praecox, cioè “precoce” perché maturava prima della pesca e da questa radice è derivato il termine greco praikokion. Il nostro “albicocca” – così come l’abricot francese, l’apricot inglese e lo spagnolo albaricoque – deriva invece dall’arabo albarquq. A sua volta il frutto ha dato il nome a una tonalità di arancione chiaro, a metà tra giallo e rosa.
L’albicocco è un albero di modeste dimensioni, allo stato selvatico può raggiungere addirittura i 12-13 metri d’altezza, mentre nelle coltivazioni viene tenuto sotto i 3,5 metri per comodità di cura e di raccolta; è una specie caducifoglia che entra in riposo vegetativo durante l’inverno.
La pianta ha un portamento variabile a seconda dell’habitus vegeto-produttivo. Le radici si sviluppano in profondità, tanto che necessitano di terreni con un franco di coltivazione di almeno 50-80 cm. Il fusto presenta una scorza rosso-scura e fessurata longitudinalmente. La larghezza media del tronco è di 7-8 cm, ma varia da una cultivar all’altra. Le gemme, inserite sul nodo, possono essere a legno e a fiore: le prime hanno una forma conica mentre le seconde sono tondeggianti e, generalmente, localizzate su rami di un anno; a differenza delle Pomacee, nell’albicocco e nelle altre Drupacee non sono mai miste. 
I rami di un anno sono rossicci e lenticellati di bianco; a seconda della vigoria e della distribuzione delle gemme a fiore lungo il loro asse, si distinguono in tre categorie: • il ramo misto è mediamente vigoroso e provvisto di gemme a fiore e a legno (in base alla cultivar le gemme a fiore possono essere distribuite lungo tutto il ramo, nella parte basale o in quella terminale); su di esso possono esserci anche gemme pronte che danno origine a germogli durante la ripresa vegetativa stessa (sono detti rami anticipati), mentre le gemme a legno si sono formate nell’annata precedente la ripresa vegetativa; • il brindillo è un ramo esile dal diametro approssimativo di una matita, della lunghezza di una decina di centimetri ed è provvisto prevalentemente di gemme a fiore, mentre quella terminale lungo l’asse è a legno; • il dardo fiorifero, o mazzetto di maggio, è un rametto lungo pochi centimetri con una corona di gemme a fiore e quella centrale a legno.
Le foglie sono alterne, lisce, picciolate, cuoriformi, con delle ghiandole più o meno rotonde, dal margine seghettato. All’inizio della loro formazione si presentano rossicce poi diventano di colore verde intenso e lucide.
I fiori sono sessili (inseriti sul ramo senza peduncolo), ermafroditi, campanulacei, solitari o accoppiati. Sono singoli, ma sbocciano a gruppetti situati all’attaccatura delle foglie. Variano dal bianco a un delicato colore rosato. Hanno cinque sepali e petali e molti stami eretti. L’albicocco generalmente è una pianta autofertile, alcune recenti cultivar nord americane e canadesi sono parzialmente autosterili (il polline dello stesso fiore non svolge la fecondazione), per cui necessitano di varietà impollinatrici. L’impollinazione è entomofila, operata dalle api e da altri insetti pronubi.
Il frutto è una drupa quasi sessile di forma rotonda. La drupa è un frutto carnoso indeiscente fornito di epicarpo membranoso, di mesocarpo carnoso e di un endocarpo che si lignifica (nocciolo). Nel caso specifico dell’albicocca, è separata da un solco avente una profondità variabile chiamato “linea di sutura”. Ha una dimensione tra i 3,5 e i 6 cm. La buccia, o epicarpo, può essere liscia o pelosa, di colore giallo che si tinge di rosa nelle parti esposte al sole. La polpa, o mesocarpo, è gradevole, fragrante e fondente, e il nocciolo, o endocarpo, è legnoso e può aderire o meno al mesocarpo.