Pitaya essiccata

Il frutto del drago viene consumato fresco e gustarlo è semplicissimo, basta tagliare longitudinalmente il frutto e raccogliere la polpa con un cucchiaino, ma può essere trasformato in moltissimi prodotti, ad esempio succo e purea, da utilizzare come ingredienti per preparazioni alimentari innovative che rispondono all’interesse dei consumatori. Sono ampiamente utilizzati in dolci, yogurt, gelati, marmellate, gelatine, sorbetti e conserve e si possono ottenere da polpe di frutta fresche o congelate. La vinificazione della pitaya è un’industria popolare in Malesia. I boccioli dei fiori sono utilizzati per realizzare zuppe e si possono mescolare in insalata così come consumare alla stregua di un qualsiasi vegetale. I fiori possono essere utilizzati in infusione per fare il thé.  

La pitaya per molti anni non ha goduto di grande considerazione. A darle risalto è stata un’antica leggenda cinese, secondo la quale il frutto fu creato migliaia di anni fa mentre infuriavano cruente battaglie contro la razza di draghi. Quando sconfitti, nell’attimo immediatamente successivo al loro ultimo “Getto di Fuoco”, questi producevano un particolare frutto che veniva portato in dono all’Imperatore come simbolo della vittoria. La carcassa del drago, invece, veniva macellata e mangiata dai soldati, che in questo modo ne assorbivano la forza. La leggenda vuole che la fiamma del drago avesse origine nelle profondità del suo corpo, all’estremità della coda la cui carne era ritenuta essere la più prelibata. Gli antichi cinesi la chiamavano “Jaina”, ossia “la più dolce e migliore degustazione”, e che proprio la brama dell’uomo per ottenere questa prelibatezza sia stata la causa dell’estinzione di tutti i draghi. 

La pitaya è una pianta facilmente coltivabile, con rapida crescita epifita o xerofita (adattata a vivere in ambiente caratterizzato da lunghi periodi di siccità o clima desertico). Ha bisogno di un compost contenente molto humus e sufficiente umidità in estate e non dovrebbe raggiungere temperature inferiori ai 10°C in inverno. Può essere coltivata in semi-ombra o pieno sole. Abbondanza di luce in primavera stimola i boccioli. La fioritura avviene in estate o in autunno. 

Gli steli di Frutto del Drago sono rampicanti e con un’abbondanza di ramificazioni. Ci possono essere circa da 4 a 7 rami, lunghi 5-10 metri o più e con 10-12 cm di spessore, ondulati. Le areole, le piccole zone dove nascono le spine sui cactus, sono ampie 2 mm con internodi di 1-4 cm. Le spine sui rami adulti sono poche, da una a tre e lunghe 2-4 mm, e possono variare dalla forma ad ago a quasi conica. I fiori notturni sono profumati e lunghi 25-30 cm, ampi 15-17 cm con tepali esterni acuminati dal colore verde-giallo a bianco, raramente rosato. I tepali interni sono bianchi. I fiori sono inclusi tra quelli chiamati “fiori di luna” o “regina della note”. 

Il frutto è oblungo o ovale, lungo 6-12 cm e largo 4-9 cm, rosso con foglie sporgenti e polpa bianca edibile punteggiata di semi neri. La polpa è di consistenza morbida e ha un gusto dolce e delicato e un gradevole profumo.