Cocco Disidratato

La versatilità del cocco si ritrova nel suo nome. In sanscrito, è kalpavriksha ("l'albero che provvede a tutte le necessità della vita"). Nella lingua malese, è pokokseribuguna ("l'albero dei mille usi"). Nelle Filippine, la palma da cocco è comunemente chiamata "albero della vita". 

Il termine cocoanut deriva dalla parola portoghese e spagnola del XVI secolo coco, che significa "testa" o "teschio", per i tre piccoli fori sul guscio della noce che ricordano i tratti del viso umano. 
Il nome nucifera è la traduzione latina per "portatore di frutta a guscio". 
La zona di origine della specie è controversa. La pianta ha, tra le zone che vengono ritenute possibili per la sua origine, l'arcipelago indonesiano e il sud America. I fossili più antichi conosciuti della noce di cocco moderna risalgono al periodo Eocene (da 37 a 55 milioni di anni fa) e sono stati trovati in Australia e India. Tuttavia, fossili di palma maggiormente datati sono stati rinvenuti nelle Americhe. 

Una delle prime menzioni del cocco risale alla storia di Sinbad il Marinaio tratta da "Le mille e una notte". 
Nell'antichità la pianta era già diffusa in tutta l'area del Pacifico, con numerose varietà che si differenziavano per il colore, la grandezza e la forma del frutto. Gli europei (portoghesi e spagnoli) scoprirono il cocco esplorando le coste occidentali dell'America centro-meridionale, e dal 1525 cominciarono a coltivarlo diffondendolo anche sulle coste orientali. 
La palma da cocco ha un significato culturale e religioso in molte società. Citiamo qualche esempio: nella tradizione Hindū la noce di cocco era spesso decorata con lamine di metallo brillanti e altri simboli auguranti fortuna e veniva offerta durante le adorazioni agli dei. Anche all’inizio di una nuova attività viene rotta una noce di cocco per assicurare la benedizione degli dei e il successo. 
I pescatori indiani spesso donano le noci di cocco ai fiumi e ai mari nella speranza di avere una pesca abbondante. 

La noce di cocco è un albero che viene coltivato per le sue molteplici utilità, soprattutto per i suoi valori nutrizionali. Le parti del frutto come la polpa e l’acqua di cocco hanno numerose proprietà, tra le quali citiamo quella antibatterica, antimicotica, antivirale e antiossidante. L’acqua e la polpa di cocco contengono microminerali e nutrienti che sono essenziali per la salute umana e per questo il cocco viene usato come alimento, soprattutto nei paesi tropicali1. 
La noce di cocco è stata utilizzata dalla medicina tradizionale malese per combattere la malaria2. 

Le radici sono usate come medicina per la diarrea e la dissenteria3. L'acqua contenuta nel frutto, può essere un valido sostituto del plasma (in quanto sterile e pressoché identico nella composizione e perché, non solo lascia intatti gli eritrocita, ma li aiuta nella loro funzione di trasporto dell’ossigeno), difatti ha avuto ampio impiego sia durante la Seconda Guerra Mondiale sia nella Guerra del Vietnam per le trasfusioni di emergenza4. 
I risultati di uno studio del 2004 dimostrano gli effetti potenzialmente benefici dell'olio vergine di cocco nella riduzione dei livelli di lipidi nel siero e nei tessuti e dell’ossidazione del colesterolo LDL tramite ossidanti fisiologici. Queste proprietà possono essere attribuite ai componenti polifenolici biologicamente attivi presenti nell’olio di cocco5. 

In differenti studi è stata valutata l’attività antiinfiammatoria e analgesica di estratti ricavati dalla noce di cocco, trovandola significativa. I risultati positivi possono essere attribuiti in larga parte alla presenza nella noce di cocco di fitocostituenti antiossidanti come flavonoidi, saponine e polifenoli6. Ciò conferma l’utilizzo popolare in Brasile del tè ricavato dalla scorza fibrosa del cocco per il trattamento di diversi disturbi infiammatori7. 

1 DebMandal M, Mandal S. Coconut (Cocos nucifera L.: Arecaceae): in health promotion and diseaseprevention. Asian Pacific Journal of Tropical Medicine [2011, 4(3):241-247] 
2 Al-Adhroey AH, Nor ZM, Al-Mekhlafi HM, Amran AA, Mahmud R. Evaluation of the use of Cocos nuciferaasantimalarialremedy in Malaysian folk medicine. Journal of Ethnopharmacology [2011, 134(3):988-991] 
3 B. E.Grimwood. Coconutpalm products. Their processing in developingcountries. 1975, p. 18. 
4 Eiseman, B., R.E. Lozano, and T. Hager. (1954). Clinical Experience in Intravenous Administration of Coconut Water. In A.M.A. Archives of Surgery. 
5 Nevin, K G. Rajamohan, T. Beneficialeffects of virgincoconutoil on lipidparameters and in vitro LDL oxidation. Nevin KG. Rajamohan T. ClinicalBiochemistry. 37(9):830-5, 2004 Sep. 
6 Naskar S, Mazumder UK, Pramanik G, Saha P, Haldar PK, Gupta M. Evaluation of antinociceptive and anti-inflammatoryactivity of hydromethanolextract of Cocos nucifera L. Inflammopharmacology [2013, 21(1):31-35] 
7 Rinaldi S, Silva DO, Bello F, Alviano CS, Alviano DS, Matheus ME, Fernandes PD. Characterization of the antinociceptive and anti-inflammatoryactivities from Cocos nucifera L. (Palmae). Journal of Ethnopharmacology [2009, 122(3):541-546] 

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