Noci di Macadamia

La noce di Macadamia è una pianta perenne originaria del sud-est del Pacifico, appartenente alla famiglia delle Proteaceae, la quale comprende oltre 10 specie (anche se la classificazione non può ancora ad oggi dirsi conclusa).

Tutte le specie fino ad oggi classificate sono originarie dell’Australia orientale, ad eccezione della Macadamia hildebrandii che è originaria dell’Indonesia (Sulawesi).

I principali produttori di noci di Macadamia sono l’Australia e le Hawaii, dove è maggiormente diffusa la M. integrifolia, mentre in Sud Africa e Nuova Zelanda è la M. tetraphylla ad essere più conosciuta, anche a causa della popolarità della Tetraphylla Beaumont.

Entrambe le specie sono piante che sviluppano altezze anche superiori ai 20 metri e che, grazie alla loro fitta chioma di forma semisferica, sono spesso presenti come piante da ombra nei giardini del Queensland e in New South Wales. La pianta produce numerosi fiori bianco-rosati, disposti a gruppi di 40-50 su grappoli pendenti di lunghezza variabile tra i 5 e i 30 cm.

In Australia la fioritura ha inizio nel corso della stagione fredda quando le giornate sono brevi (mese di maggio). La lignificazione del guscio comincia all’inizio di dicembre, seguita da un rapido accumulo di olio fra la fine di dicembre e l’inizio di gennaio. Dalla piena fioritura alla completa maturazione delle noci trascorrono circa 30 settimane. Le noci mature cadono a terra fra marzo e settembre e vengono raccolte a intervalli regolari.

Sono piante molto longeve che possono sopravvivere per più di cento anni. Nel giardino botanico di Brisbane si può ammirare un esemplare che è stato piantato nel 1858.

Gli alberi vengono anche utilizzati come piante ornamentali nelle regioni subtropicali per la loro chioma folta e compatta e per i fiori molto belli.

Le Macadamia sono molto sfruttate nei prodotti da forno e come snack e possono donare un sapore gustoso se aggiunte alle insalate estive. Questo seme viene inoltre utilizzato come ingrediente nella preparazione di gelati, biscotti, pasticcini, torte, pane o in aggiunta ai muesli per la prima colazione.

L’estrazione dell’olio di Macadamia, che si esegue esclusivamente per pressione a freddo e filtrazione, viene praticata sia per l’industriaalimentare che per quella cosmetica. In ragione del suo alto potere di penetrazione, previene efficacemente il rinsecchimento della pelle. E’ anche un ottimo olio da massaggio.

Alcune specie di noce di macadamia producono frutti non idonei al consumo umano in quanto nocivi (M. whelanii e M. ternifolia), per la presenza di glicoside tossico. La componente tossica comunque può essere rimossa seguendo un processo di lisciviazione, che viene praticato anche dagli indigeni australiani che sfruttano tutte le specie di macadamia. Sono piante molto longeve che possono sopravvivere per più di cento anni. Nel giardino botanico di Brisbane si può ammirare un esemplare che è stato piantato nel 1858. Le noci di macadamia hanno un alto valore energetico e sono prive di colesterolo. Notevolissimo è il contenuto di grassi monoinsaturi sul totale, circa il 78%, che rappresenta il più alto valore rispetto a ogni altro olio naturale compreso l’olio di oliva. L’estrazione dell’olio, che si esegue esclusivamente per pressione a freddo e filtrazione, viene praticata sia per l’industria alimentare che per quella cosmetica. Il processo di estrazione a freddo trattiene l’odore e il sapore caratteristico del frutto. L’olio ha un sapore molto gradevole e non oltrepassa il 2% di acidità. In ragione del suo alto potere di penetrazione previene efficacemente il rinsecchimento della pelle. È anche un ottimo olio da massaggio.